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The Inner Project: Realidade Virtual para ajudar a reduzir a ansiedade antes de uma cirurgia

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O TIP – The Inner Project reúne o CIAC, o Algarve Biomedical Center (ABC) e a Unidade Local de Saúde do Algarve no desenvolvimento de uma experiência imersiva que pretende contribuir para a redução da ansiedade pré-operatória, através da familiarização dos doentes com o ambiente e os procedimentos cirúrgicos.

Coordenado por Bruno Mendes da Silva, investigador do CIAC – Centro de Investigação em Artes e Comunicação, o projeto propõe desenvolver um videojogo sério em Realidade Virtual para apoiar a preparação emocional dos doentes antes de uma intervenção cirúrgica.

A ansiedade pré-operatória está frequentemente associada à incerteza, ao desconhecimento dos procedimentos e ao receio do que poderá acontecer. Partindo deste contexto, o TIP pretende investigar de que forma uma experiência imersiva pode tornar o ambiente hospitalar mais familiar e constituir uma ferramenta complementar de preparação dos doentes.

Numa primeira fase, a investigação centra-se na colecistectomia laparoscópica, uma cirurgia para remoção da vesícula biliar. Através de óculos de Realidade Virtual, os participantes poderão explorar uma representação tridimensional do bloco operatório, conhecer os equipamentos utilizados e acompanhar uma simulação das diferentes etapas do procedimento.

Uma das características do projeto é a integração de um sistema de biofeedback, que permitirá acompanhar respostas fisiológicas do utilizador através da variabilidade da frequência cardíaca. Com recurso a técnicas de inteligência artificial, a experiência poderá adaptar-se a essas respostas, ajustando a interação e propondo exercícios de relaxamento e regulação emocional.

Avaliação em contexto hospitalar

O projeto prevê uma avaliação na Unidade Local de Saúde do Algarve, particularmente no Hospital de Faro, com uma metodologia que combina a análise de dados quantitativos e qualitativos.

Está previsto um estudo clínico com dois grupos de participantes: um terá acesso à experiência de Realidade Virtual e o outro receberá a informação pré-operatória habitualmente disponibilizada pelo hospital. A comparação dos níveis de ansiedade, avaliados através de questionários validados, permitirá estudar o potencial contributo da intervenção.

Serão também recolhidas opiniões de doentes e profissionais de saúde, de forma a avaliar a facilidade de utilização, a experiência de imersão e a adequação da ferramenta às necessidades clínicas.

Uma abordagem interdisciplinar

A equipa integra investigadores da Universidade do Algarve, do Algarve Biomedical Center, do Instituto Politécnico de Santarém e da Unidade Local de Saúde do Algarve, reunindo competências em artes digitais, comunicação, desenvolvimento tecnológico, inteligência artificial, psicologia, métodos quantitativos e ciências biomédicas.

O projeto conta ainda com a colaboração de especialistas internacionais nas áreas dos videojogos sérios, da cirurgia minimamente invasiva e da Realidade Virtual aplicada à psicologia e à saúde.

Ao aproximar as artes e as tecnologias digitais das ciências da saúde, o TIP procura contribuir para uma preparação pré-operatória mais informada e centrada no doente. A eficácia desta abordagem será investigada através da avaliação clínica prevista. A longo prazo, a equipa pretende que o conhecimento e as ferramentas desenvolvidos possam ser adaptados a outros procedimentos cirúrgicos e contextos clínicos.

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